カヌー・カヤックは年齢に関係なく、海、川、湖と、様々なフィールドで楽しめる人気のウォーターアクティビティです。ここで、ひとつ疑問なのが「カヌー」と「カヤック」の違いについて。どちらも進行方向に対して前向きに座り、パドルを漕いで前へ進むところは同じですが、どんな違いがあるのでしょう？

昔は、おもに船の形状で分けられていました。カヌーは、公園などにあるボートと同じ、オープンデッキです。一方のカヤックは、クローズドデッキ。着座スペース（コクピット）以外は覆われているので、多少の水なら船内への侵入を防ぐことができます。ただ、カヌーもカヤックも種類が豊富で、カヤックの中にもオープンデッキのタイプがあるなど、船そのものの定義は、実は曖昧。現在は一般的に、パドルの片側にブレード（水かき）が付いた「シングルパドル」で漕ぐものをカヌー、パドルの両側にブレードが付いた「ダブルパドル」で漕ぐものをカヤックと、大別されています。とはいえ、“カヌーをダブルパドルで漕いではいけない”という決まりはありませんし、どちらのパドルで漕ぐかは、好みやフィールドの状況によるところが大きいようです。

もともとカヤックは、アラスカの原住民・イヌイットや、グリーンランドの原住民・エスキモーが狩りに使用し、発展させた船。そのため、スピードを出しやすく、それぞれの乗り手の体にフィットして作られていたため、運動性能にすぐれています。また、水温が低い海で使うので、エスキモーロールなどのスキルも発展しました。対してカヌーは、北米内陸部などで川や湖を移動するために使われてきたため、荷物を積みやすく、旅をするのに適した船です。それぞれの用途の起源は違いますが、現在は遊び方やフィールドによって、カヌーやカヤックの種類を自由に選択できる時代だと言えるでしょう。

カヌーとカヤックのおもな種類。

前述の通り、いろいろな種類があるカヌーとカヤック。遊び方や遊ぶフィールドによって、使用する船が変わってきます。初心者の場合、まずはスクールやショップで体験するのがおすすめ。海、川、湖と、様々なフィールドで体験することで、自分の好みに合った遊び方が見つかるはずです。また、それぞれの種類には、扱いやすい初心者向けタイプがありますので、購入する際は初心者向けを選ぶといいでしょう。

ここでは、カヌー・カヤックのおもな種類とその特徴を挙げてみました。どんな遊びがしたいか、どこで遊びたいかをイメージして、自分にぴったりの１艇を見つけましょう。（写真提供：西沢あつし）

カヌー・カヤックの達人：教えてくれたのは西沢あつしさん。